Розпочата у 2013 році перша індійська місія на Марс Mangalyaan, або Mars Orbiter Mission, нарешті завершилася. Орбітальний апарат вийшов на орбіту Марса у вересні 2014 року і був розрахований на шість місяців. Перевищивши очікуваний термін експлуатації в кілька разів, орбітальний апарат, як повідомляється, вичерпав паливо і заряд акумуляторів, і очікується, що незабаром ISRO зробить офіційне оголошення про завершення місії.
Наземне управління втратило зв’язок з космічним апаратом, що підживлює припущення про завершення терміну його експлуатації. Хоча Індійська організація космічних досліджень (ISRO) все ще намагається з’ясувати, чи вичерпалася енергія, чи це проблема зі зв’язком, спричинена зміною напрямку антени, численні джерела повідомляють, що повернути орбітальний апарат і відновити зв’язок не вдасться.
Орбітальний апарат пішов на тривале затемнення, і після цього з ним не було зв’язку. Супутник також раніше заходив в затемнення і виконував автоматичні маневри, щоб вийти з затемнення і відновити зв’язок. Але якщо не залишилося пального, то він не зміг би виконати ці автоматичні рухи. Не виключено також, що антена спрямована кудись в інше місце, змінюючи свій напрямок, щоб спробувати відновити зв’язок із Землею після затемнення згідно з попередньо встановленим програмним забезпеченням.
Згідно з повідомленнями, джерела в ISRO заявили, що в орбітальному апараті не залишилося пального. Його батареї також розрядилися, оскільки сонячні панелі не могли заряджати їх через тривале затемнення. «Нещодавно були два затемнення підряд, одне з яких тривало сім з половиною годин. Оскільки батарея супутника розрахована на затемнення тривалістю лише близько однієї години 40 хвилин, триваліше затемнення розрядило б батарею понад безпечну межу», – повідомило неназване джерело. Раніше супутник виходив з фази затемнення самостійно, в рамках автономних процесів, без будь-якого втручання з Землі.
Супутник Mangalyaan був запущений полярною ракетою-носієм (PSLV) 5 листопада 2013 року і досяг орбіти 24 вересня 2014 року. Це була перша міжпланетна місія ISRO. З бюджетом у $74 млн вона є однією з найбільш економічно ефективних космічних місій. Говорячи про те, наскільки дешевою була місія, прем’єр-міністр Моді в червні 2014 року заявив, що вартість індійської місії на Марс була меншою, ніж вартість голлівудського фільму Гравітація, заснованого на космічній місії. Фільм вийшов на екрани в 2013 році і його бюджет становив близько $100 млн.
Місія на Марс була розрахована всього на шість місяців, і за ці вісім років зонд надіслав величезний обсяг даних з Червоної планети. Космічний апарат несе п’ять наукових приладів: марсіанську кольорову камеру (MCC), тепловізійний інфрачервоний спектрометр (TIS), марсіанський сенсор метану (MSM), аналізатор нейтрального складу екзосфери Марса (MENCA) та альфа-фотометр Лаймана (LAP).
До завдань місії входило дослідження планети, вивчення марсіанської атмосфери, зокрема, на предмет наявності метану та СО₂, а також вивчення динаміки атмосфери. Серед інших даних орбітальний апарат надіслав фотографії Марса та його супутників.
ISRO планує місію Mars Orbiter Mission 2 або Mangalyaan-2, але вона все ще знаходиться на стадії розробки, і за неї візьмуться після місії Chandrayaan-3.
