Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) зараз яскраво сяє в небі, демонструючи свій величний хвіст, і продовжує світитися ще яскравіше.
Захопливі кадри показують комету, що з’являється перед світанком і рухається у напрямку свого хвоста. Здавалося, що комета летить “назад”, але насправді вона рухається саме в цьому напрямку. Причина в тому, що хвіст комети не завжди спрямований протилежно до її руху.
Спочатку звернемо увагу на відео. Хоча комета рухається зі швидкістю десятки кілометрів на секунду, насправді ви бачите рух Землі, а не комети. Земля обертається досить швидко, тому об’єкти на сході піднімаються у західному напрямку. Але це не означає, що комета не рухається в цьому ж напрямку.
Комети можуть мати один або два хвости, і їх обидва формує Сонце. Комети складаються з льоду, і, коли вони наближаються до Сонця, ці матеріали сублімуються, переходячи з твердого стану в газ, формуючи кому – розмите “атмосферне” утворення навколо ядра комети. Сонячний вітер створює хвости комет. Перший хвіст, складений із пилу та газу, зазвичай є вигнутим, тоді як прямий іонний хвіст утворюється завдяки іонізованому газу, що світиться.
Хвости комети завжди спрямовані від Сонця. Іонний хвіст піддається впливу магнітних полів і спрямований уздовж лінії сонячного вітру – потоку плазми, який постійно випромінює Сонце. Комети рухаються навколо Сонця по дуже ексцентричних орбітах, і коли вони наближаються до Сонця, хвіст залишається позаду, немов шарф, що майорить на вітрі.
Проте взаємодія із сонячним вітром лише частково залежить від швидкості, з якою комета рухається навколо Сонця. Оскільки сонячний вітер рухається швидше, хвіст може випереджати комету під час її руху. Після того, як комета Tsuchinshan-ATLAS пройшла найближчу до Сонця точку, її хвіст тепер спрямований приблизно в тому ж напрямку, що й комета, але завдяки сонячному вітру хвіст рухається швидше і залишається попереду.