Електричний літак Spirit of Innovation британської компанії Rolls-Royce зробив свій перший політ, який тривав близько 15 хвилин. Виробник підтвердив, що випробування пройшли успішно і проєкт переходить в нову фазу інтенсивних льотних випробувань.
Spirit of Innovation – частина амбітного проєкту ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight, Прискорення електрифікації польоту), націленого на прискорення розвитку електричної авіації й частково фінансується урядом Великобританії. Минулого року уряд країни поставило перед собою мету досягти вуглецевої нейтральності в авіації до 2050 року. Крім Rolls-Royce, в проєкті також беруть участь виробник електродвигунів і контролерів YASA, а також авіаційний стартап Electroflight і аерокосмічний дослідний інститут (ATI).
Spirit of Innovation являє собою класичний низькоплан з одним пропелером в носовій частині, який приводиться в рух трьома легкими електродвигунами 750R виробництва YASA. Сумарна потужність двигунів перевищує 500 к. с., а ККД установки становить 90%. Харчування забезпечує блок акумуляторних батарей з активним охолодженням з 6000 осередків. Максимальна видається потужність – 750 кВт, а дальність польоту – 320 км на одній зарядці.
Перші випробування Spirit of Innovation пройшли 15 вересня – літак злетів з випробувального аеродрому британського Міноборони «Боскомб Даун» й пробув в повітрі близько 15 хвилин, після чого успішно повернувся на базу.
Ожидается, что в будущем электрический самолет Rolls-Royce сможет развить скорость свыше 480 километров в час и установить новый мировой рекорд. Действующий рекорд скорости в категории «электрические самолеты с максимальной взлетной массой до 1000 килограммов» был установлен в 2016 году прототипом ЛА Siemens Extra 330LE и составляет 337,5 километров в час. Когда Rolls-Royce планирует попытаться побить действующий рекорд, не уточняется.
Раніше Ілон Маск, який, як відомо, любить розмірковувати на тему електролітаків, прогнозував, що акумулятори стануть реальною заміною гасу в літаках до 2024 року.