Зусилля з порятунку зникаючих видів часто вимагають армії волонтерів – але програма збереження одного зоопарку демонструє, що повітряні сили можуть бути не менш корисними. Ряд інноваційних застосувань безпілотних технологій може стати різницею між виживанням і вимиранням (принаймні, в дикій природі) для багатьох видів.
З часів європейської колонізації в Австралії спостерігаються жахливі темпи вимирання, особливо серед дрібних ссавців, а багато інших видів тримаються на волосині (або хутряному еквіваленті). Зоопарки Вікторії мають на меті врятувати 27 видів тварин, що перебувають під загрозою зникнення, але для цього потрібні знання, яких ми часто не маємо.
Однак дрони починають заповнювати цю прогалину, доводячи, що вони корисні для чогось іншого, окрім війни та набридливих сусідів, – надаючи інформацію про місцезнаходження тварин, які потребують допомоги, а іноді й про механізми її доставки.
“Ми використовуємо дрони, які можна прикріпити до комплектів радіостеження, що дозволяє нам відстежувати тварин, яких ми випускаємо в дику природу, з повітря, охоплюючи набагато більші території, ніж пішки”, – сказав Сакіб Казі (Sakib Kazi), науковий співробітник зоопарку “Вікторія”, в заяві, надісланій до IFLScience. “Ці дрони також можуть створювати великі карти з високою роздільною здатністю, які є набагато детальнішими, ніж будь-які аерофотознімки, доступні в Інтернеті”.
Одна з програм, встановлених на дронах, використовує лідар для створення 3D-моделі ландшафту, включно з рослинністю, що дозволяє командам вибрати найкращі місця для реінтродукції тварин.
Дрони корисні не лише для картографування. Пожежі в лісах і повені можуть становити катастрофічні ризики для популяцій, що знаходяться під загрозою – і часто небезпека полягає не в безпосередній катастрофі, а в нестачі їжі після неї. Традиційні методи розподілу їжі і повільні, і дорогі, а присутність людей може потривожити полохливих тварин.
“Частиною нашої стратегії реагування на надзвичайні ситуації була розробка безпілотника з камерою високої роздільної здатності, встановленою під ним, щоб за потреби розвозити їжу на невеликі ділянки”, – додає Казі.
Команда Zoos Victoria також використовує дрони для відстеження рівнинних мандрівників, одних з найрідкісніших птахів Австралії, після того, як вирощені в зоопарку пташенята були повернуті в дику природу. Це дозволило краще зрозуміти пересування цих птахів, оскільки вони відповідають своїй назві.
“Співочі лічильники допомогли природоохоронцям виявити мандрівників на 25 природних пасовищах на Північних рівнинах і південному заході штату Вікторія, де їх раніше ніколи не знаходили”, – сказав координатор програми “Зникаючі види” Кріст Хартнетт.
Такі підходи були б малоефективними, якби дрони настільки турбували тварин, що порушували б їхню поведінку. Однак, як сказав Казі в інтерв’ю IFLScience: “Ми виявили, що поведінка тварин досить сильно варіюється не тільки залежно від виду, але й від умов. На сільськогосподарських угіддях дрони часто турбують тварин під час зльоту і посадки, але в повітрі вони, як правило, заглушаються рухом транспорту, що відбувається поруч, і їх ігнорують”.
Що ще важливіше, зі справді дикими тваринами: “Дрони не викликають особливої реакції, – додає Казі. “Вони можуть дратувати, але, на щастя, здебільшого цього не відбувається”.
Звичайно, зоопарки Вікторії не мали жодних проблем, про які повідомляла західноавстралійська золотоносна копальня, чиї дрони стали мішенню для орлів, і посіли друге місце. “Нас вчили, що великі хижі птахи часто виводять з ладу багатопропелерні апарати, – сказав Казі в інтерв’ю IFLScience, – але це стосується лише тих, що літають, як птахи. Інші ігноруються”.
Досі, за словами Казі, зоопарк Вікторія не використовував дрони для виявлення шкідливих інтродукованих видів, але інші використовували, особливо великі тварини, такі як олені, які завдають шкоди частинам штату, в тому числі для того, щоб спрямовувати на них мисливців. Існує антиутопічна версія, що колишні військові дрони знімають з повітря види, які вважаються шкідливими, але поки що це “вкрай незаконно”, зазначив Казі.
Серед інших видів, які отримують користь від підтримки дронів, є деякі з найбільш зникаючих видів Австралії, такі як опосум Свинцевий, шоломоносний медоїд, пукіла (колись відома як миша Нової Голландії) і оранжевочеревий папуга – одна з небагатьох тварин, яку зневажає чинний глава уряду.