Вже понад століття люди шукають інопланетні цивілізації десь там, у Всесвіті. І хоча ми, очевидно, поки що нічого не знайшли, ми досить добре навчилися знаходити планети, підтвердивши наявність понад 5 000 планет у Чумацькому Шляху з моменту нашого першого відкриття в 1990-х роках.
Аналізуючи спектр світла з цих планет, ми навіть виявили деякі інтригуючі можливі натяки на життя, зокрема диметилсульфід на екзопланеті K2-18b – газ, який на Землі виробляється лише життям. Але якщо ми знайдемо планету з життям або розвиненими цивілізаціями, чи варто нам вступати в контакт?
Не всі вважають, що це гарна ідея, і серед них був фізик Стівен Гокінг. У 2015 році, запускаючи проект з пошуку інопланетних цивілізацій, Гокінґ пояснив, чому, можливо, краще не відповідати на привітання у відповідь.
“Ми не так багато знаємо про прибульців, але ми знаємо про людей”, – сказав Гокінґ на заході, повідомляє Space.com. “Якщо ви подивитеся на історію, контакти між людьми і менш розумними організмами часто були катастрофічними з їхньої точки зору, а зустрічі між цивілізаціями з розвиненими і примітивними технологіями закінчувалися погано для менш розвинених. Цивілізація, яка читає одне з наших повідомлень, може бути на мільярди років попереду нас. Якщо так, то вона буде набагато могутнішою і, можливо, не бачитиме в нас більшої цінності, ніж ми бачимо в бактеріях”.
Це схоже на теорію “Темного лісу”, викладену в науково-фантастичному романі Лю Сісіна “Темний ліс”. У книзі один з персонажів стверджує, що з огляду на невизначеність щодо мотивацій інопланетних цивілізацій, є сенс зберігати мовчання. Якщо хоча б одна цивілізація є ворожою, або прагне знищити всі інші можливі загрози власній цивілізації, нам слід подбати про те, щоб не афішувати своє існування надто голосно.
Незважаючи на побоювання щодо контактів з інопланетянами, Гокінґ був за те, щоб продовжувати пошуки.
“Ми віримо, що життя виникло на Землі спонтанно, тому в нескінченному Всесвіті повинні існувати й інші прояви життя, – додав Гокінґ. “Десь у космосі, можливо, розумне життя спостерігає за нашими вогнями, розуміючи, що вони означають. Або ж наші вогні блукають безжиттєвим космосом, як невидимі маяки, що сповіщають про те, що тут, на одному камені, всесвіт виявив своє існування? У будь-якому випадку, немає кращого питання. Настав час взяти на себе зобов’язання знайти відповідь, шукати життя за межами Землі. Ініціативи “Прорив” беруть на себе таке зобов’язання. Ми живі. Ми розумні. Ми повинні знати”.
Звичайно, рішення про те, чи попереджати інопланетні цивілізації про нашу присутність, може бути не в наших руках. Цілком можливо, що інопланетяни могли б знайти нас так само, як ми знаходимо їх (тільки вони могли б шукати тисячі років, а не сотні), або навіть могли б вловити сигнали, які ми витікаємо з нашої планети. Можливо, вже занадто пізно залягти на дно і вдавати, що нікого немає вдома.