У середу ввечері, 29 cічня, за часом США пасажирський літак і військовий вертоліт зіткнулися на низькій висоті поблизу національного аеропорту імені Рональда Рейгана у Вашингтоні та впали в річку Потомак.
На борту рейсу American Airlines AA5342 з Вічіти, штат Канзас, перебували 60 пасажирів, включно з чемпіонами США та Росії з фігурного катання, а також чотири члени екіпажу. Військовий вертоліт виконував плановий тренувальний політ, і в ньому знаходилися троє військових. Влада підтвердила, що ніхто з пасажирів і членів екіпажу обох повітряних суден не вижив.
Ця трагедія сталася трохи більше ніж через місяць після аварії пасажирського літака в Південній Кореї, яка, ймовірно, була спричинена зіткненням із птахом і забрала життя майже всіх 181 осіб на борту, крім двох. Обидві катастрофи привернули увагу до питань авіаційної безпеки у світі.
Як працює TCAS і чому система не запобігла зіткненню?
У сучасній авіації існує система запобігання зіткненням у повітрі – Traffic Collision Avoidance System (TCAS). Вона контролює повітряний простір навколо літака, виявляючи інші повітряні судна, обладнані транспондерами, які отримують і передають електронні сигнали.
Система TCAS працює незалежно від наземних служб управління повітряним рухом і сповіщає пілотів про можливі зіткнення. TCAS I лише попереджає про небезпеку, а TCAS II пропонує конкретні маневри для уникнення зіткнення.
Відповідно до міжнародних авіаційних правил, комерційні літаки зобов’язані мати TCAS, однак військові вертольоти, такі як той, що зазнав аварії, не підпадають під цю вимогу. Крім того, система має обмеження на висоті нижче 300 метрів, що могло стати причиною її неефективності у цій трагедії.
Небезпечний повітряний простір біля аеропорту Рейгана
Національний аеропорт Вашингтона є одним із найзавантаженіших у США. У його повітряному просторі діють комерційні, військові та приватні літаки, що створює потенційну небезпеку.
У квітні 2024 року пасажирський літак, заходячи на посадку, змушений був здійснити екстрений маневр, щоб уникнути зіткнення з вертольотом, що перебував приблизно за 100 метрів під ним. Попри побоювання з приводу безпеки, в травні 2024 року було ухвалено рішення збільшити кількість рейсів у цей аеропорт.
Національна рада з безпеки на транспорті розслідуватиме причини цієї катастрофи, включно з можливими прорахунками в управлінні повітряним рухом і обмеженнями TCAS на низьких висотах.