У пошуках життя на інших планетах щойно відкрилося кілька багатообіцяючих напрямків: астрономи ідентифікували два світи з масами, схожими на Землю, які розташовані в зоні проживання навколо червоної карликової зірки під назвою GJ 1002.
Населена зона навколо зірки — це найкраща точка між надто гарячою або надто холодною планетою для існування життя. Щоб опинитися в цій зоні, планети повинні обертатися навколо своєї зірки на відстані, де, теоретично, на їхній поверхні може бути рідка вода.
«GJ 1002 — це червоний карлик, що становить ледве одну восьму маси Сонця», — каже астрофізик Віра Марія Пассажер з Інституту астрофізики Канарських островів (IAC) в Іспанії. «Це досить прохолодна, слабка зірка. Це означає, що її зона проживання знаходиться дуже близько до зірки».
Хоча ми ще дуже далекі від підтвердження інопланетного життя чи навіть проточної води, GJ 1002b і GJ 1002c наразі відповідають усім вимогам – і, перебуваючи всього за 16 світлових років від нашої Сонячної системи, вони близькі до того, де ми у Всесвіті, астрономічно кажучи.
Два інструменти спостереження за космосом – ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) і CARMENES (Calar Alto high-Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near infrared and optical Echelle Spectrographs) – потрібно було використовувати в тандемі, щоб виявити зірка та її планети.
Це тому, що слабке світло, що виходить від GJ 1002, потребує інструментів високої чутливості та точності, щоб розпізнати його сигнатури. Дослідницька група використала 139 спектроскопічних спостережень (вимірювання випромінювання глибокого космосу), зроблених між 2017 і 2021 роками, щоб виявити планети.
Поки що ми не знаємо багато про ці небесні тіла, крім того, де вони розташовані. GJ 1002b знаходиться найближче до своєї зірки, і йому потрібно трохи більш як 10 днів, щоб завершити орбіту; GJ 1002c знаходиться далі, з орбітою трохи понад 20 днів.
Хороша новина полягає в тому, що відносно близька близькість GJ 1002b і GJ 1002c означає, що більш детальні спостереження легше проводити. Наступним кроком буде оцінка їхньої атмосфери на основі світла, яке вони відбивають, або тепла, яке вони виділяють.
«Майбутній спектрограф ANDES для телескопа ELT в ESO, у якому бере участь IAC, міг би досліджувати присутність кисню в атмосфері GJ 1002c», — каже астрофізик Джонай І. Гонсалес Ернандес з IAC.
Зараз у нас загалом 5000 екзопланет – планет за межами нашої Землі – за якими ми спостерігали. З удосконаленням телескопів і алгоритмів обробки даних ми можемо помічати об’єкти, менші за розміром і розташовані далі від Землі.
Завдяки цим удосконаленням у технології ми наближаємося до можливості вимірювати хімічні ознаки життя на цих далеких планетах, навіть якщо вони знаходяться на відстані світлових років у космосі.
«Здається, природа прагне показати нам, що планети, схожі на Землю, дуже поширені», — каже астрофізик Алехандро Суарес Маскареньйо з IAC. «З цими двома ми тепер знаємо сім планетних систем, розташованих досить близько до Сонця».
