Міжнародна команда астрономів представила найдетальніше на сьогодні зображення центральної області Чумацького Шляху. Гігантську панораму створили за допомогою радіообсерваторії ALMA у Чилі. Карта розкриває складну мережу газових структур у регіоні, де народжуються наймасивніші зорі нашої галактики.
Найбільша карта серця Галактики
Дослідники отримали безпрецедентно детальну панораму так званої Центральної молекулярної зони — області поблизу ядра Чумацького Шляху, де зосереджена величезна кількість холодного газу та пилу.
Спостереження виконали за допомогою масиву радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), розташованого в пустелі Атакама в Чилі.
Отримана карта стала найбільшим набором даних, коли-небудь створеним цією обсерваторією. На небі вона займає площу, приблизно рівну трьом повним Місяцям.
Газові нитки та «будівельний матеріал» зірок
Нова панорама демонструє складну систему газових ниток і хмар, які формують структуру центрального регіону галактики.
Астрономи змогли з високою точністю зафіксувати холодний молекулярний газ — основну речовину, з якої формуються нові зорі.
Досліджена область простягається приблизно на 650 світлових років, що відповідає понад 6 квадрильйонам кілометрів. У межах цієї ділянки виявлено структури різних масштабів:
- гігантські газові хмари довжиною десятки світлових років
- компактні щільні згустки речовини
- витягнуті ниткоподібні структури, які спрямовують потоки газу
Саме ці процеси можуть запускати формування нових масивних зірок.
Складна хімія космосу
Аналіз спектрів показав, що центральна частина галактики має надзвичайно різноманітний хімічний склад.
Окрім простих сполук, астрономи зафіксували присутність складніших органічних молекул, серед яких:
- метанол
- ацетон
- етанол
- монооксид кремнію
Науковці зазначають, що газ рухається вздовж витягнутих структур, поступово накопичуючись у щільних регіонах поблизу надмасивної чорної діри в центрі Чумацького Шляху.
Ключ до розуміння раннього Всесвіту
За словами керівника дослідження Стіва Лонгмора, центральна молекулярна зона є природною лабораторією для вивчення процесів, які могли бути поширеними у молодих галактиках.
У ранньому Всесвіті умови формування зірок могли нагадувати ті, що спостерігаються сьогодні в центрі Чумацького Шляху.
Надалі дослідники планують продовжити вивчення регіону за допомогою майбутнього Надзвичайно великого телескопа (ELT) та модернізованих інструментів ALMA.
Результати дослідження прийняті до публікації в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
