Двоє американських астронавтів, які залишаються на Міжнародній космічній станції з червня, можуть повернутися на Землю раніше, ніж очікувалося, вже у березні, повідомило NASA у вівторок.
Досвідчені астронавти Бутч Вілмор та Суні Вільямс мали пробути на борту МКС вісім днів, проте перебувають там уже понад вісім місяців через проблеми з двигунами космічного корабля Boeing Starliner.
Американське космічне агентство вирішило, що Starliner повернеться на Землю без екіпажу після кількох тижнів інтенсивного тестування. У серпні NASA доручило компанії SpaceX Ілона Маска доставити астронавтів додому.
Маск, один із найближчих радників Дональда Трампа, у кінці січня заявив, що поверне астронавтів на Землю «якомога швидше».
У рамках місії Crew-9, яка відбулася у вересні, на МКС прибули двоє астронавтів на кораблі Dragon, залишивши два вільних місця для Вілмора та Вільямс.
Однак їхнє повернення відклали після того, як NASA оголосило, що запуск Crew-10, який мав замінити попередній екіпаж, перенесено щонайменше до кінця березня.
Місія тепер запланована на 12 березня, «за умови готовності», повідомили у NASA у вівторок. Зміни були узгоджені зі SpaceX після коригувань початкового плану.
Замість абсолютно нового корабля Dragon, який потребує додаткової підготовки, Crew-10 тепер використовуватиме вже випробуваний корабель Endurance.
NASA додало, що астронавти повернуться на Землю після кількаденного періоду передачі зміни.
У січні Вілмор та Вільямс заявили, що їхній моральний дух залишається високим, їжі вдосталь, і вони насолоджуються часом на орбіті.
Попри тривале перебування на МКС, вони ще не побили рекорд Френка Рубіо, який у 2023 році провів на станції 371 день після поломки російського корабля, призначеного для його повернення.