Протягом останніх кількох місяців найвіддаленіший об’єкт, створений людиною, потрапив у біду: “Вояджер-1” все ще виходив на зв’язок із Землею, але вчені не отримували від нього нічого, окрім двійкової тарабарщини. Ситуація виглядала надзвичайно серйозною – настільки серйозною, що могла означати кінець десятирічної місії. Але завдяки наполегливій роботі команді вдалося розібратися в проблемі на борту і навіть знайти її вирішення.
Вперше з 14 листопада “Вояджер-1” передає наукові та інженерні дані, які можна зрозуміти. У центрі проблеми – Система польотних даних (FDS), один з бортових комп’ютерів зонда. Цей пристрій пакує всі дані – з бортової системи або з наукових систем – перед тим, як передати їх на Землю.
У березні команда надіслала запит до космічного апарату і отримала ще одне дивне повідомлення. Але цього разу воно містило все, що було в пам’яті FDS, весь його код, а також наукові та інженерні дані. Завдяки цьому вони змогли зрозуміти проблему і знайти рішення: Існує одна несправна мікросхема, яка зберігає частину пам’яті FDS і частину її коду.
Ми не можемо просто відремонтувати мікросхему на космічному апараті, який знаходиться за 24 мільярди кілометрів (15 мільярдів миль) від Землі. Тож команді довелося перенести пошкоджений код в інше місце і скоригувати його так, щоб система функціонувала, а не використовувала пошкоджену частину.
Враховуючи відстань, потрібно багато часу, щоб доставити щось на зонд і назад. Вояджер-1 знаходиться на відстані 22,5 світлових годин. Вони відправили першу поправку 18 квітня, а 20 квітня отримали відповідь – і, схоже, вона спрацювала. Вони отримали чіткі дані.
Це надзвичайно гарна новина після місяців складної роботи та невизначеності. Команда працює над завершенням повної реструктуризації програмного забезпечення FDS. Як тільки це буде завершено, “Вояджер-1” знову розпочне свою наукову місію зі збору даних з міжзоряного простору.
“Вояджер-1” і його космічний апарат-близнюк “Вояджер-2” є єдиними двома створеними людиною об’єктами, які перетнули геліопаузу – область, де сонячний вітер і міжзоряний вітер перебувають у рівновазі. Вже багато років вони подорожують міжзоряним простором, надсилаючи дані на Землю. І, сподіваємось, продовжуватимуть це робити ще довго.
Запланований бюджет НАСА на наступні роки свідчить про прагнення продовжити місію Вояджера і після її 50-річчя у 2027 році.
