Докази того, що нездорова їжа шкідлива для нашого тіла, не кажучи вже про мозок, накопичуються так само, як чизбургер з усіма начинками.
Нове дослідження показало, що харчування з високим вмістом жирів і цукру може призвести до тривалих порушень пам’яті у щурів, яких змалку годували такою їжею. Схоже, це пов’язано з тим, що дієти з високим вмістом простих цукрів і насичених жирів порушують вироблення ацетилхоліну, ключового нейромедіатора в мозку тварин, який відповідає за пам’ять.
“Не лише в цій статті, але й в інших наших нещодавніх дослідженнях ми бачимо, що якщо ці щури виросли на дієті з нездорової їжі, то вони мають порушення пам’яті, які не зникають”, – говорить Скотт Каноскі, нейробіолог з Університету Південної Каліфорнії (University of Southern California, USC).
Нещодавні дослідження пов’язали дієти з нездоровою, обробленою їжею з ризиком розвитку хвороби Альцгеймера в подальшому житті. Оскільки ацетилхолін бере участь у процесах пам’яті та навчання і виснажується при хворобі Альцгеймера – нейродегенеративному захворюванні, що характеризується проблемами з пам’яттю, – дослідники, що стояли за цим останнім дослідженням, задалися питанням, що може означати вживання солодкої, жирної їжі для молодих людей у довгостроковій перспективі.
Інші дослідження припускають, що вживання певних шкідливих продуктів може підірвати контроль мозку над апетитом, а ожиріння може змінити здатність людського мозку визначати ситість і відчувати задоволення після споживання продуктів з високим вмістом цукру і жиру.
Спільним висновком цих досліджень є те, що ці типи продуктів, які є поширеними в західному раціоні, часто впливають на пам’ять, навіть якщо їх їдять зрідка.
Що ж тоді, якщо люди, або в даному випадку щури, змалку харчувалися за західним зразком?
Дослідницька група годувала щурів дієтою з високим вмістом жирів і цукру з 26 до 56 днів – період, який збігається з людським підлітковим віком, коли мозок зазнає значного розвитку. Інша група щурів того ж віку натомість їла здорову їжу.
У тестах на пам’ять щури, які харчувалися в кафетерії, не могли ідентифікувати нові об’єкти на сцені, яку вони досліджували кілька днів тому, або якщо знайомий об’єкт злегка перемістився, тоді як контрольна група могла це зробити. Ці проблеми з пам’яттю зберігалися навіть тоді, коли група, що харчувалася нездоровою їжею, перейшла на здорову їжу на 30 днів, що дорівнює дорослому віку.
Дослідники також виявили, що в групі нездорової їжі знизився рівень білка, який транспортує ацетилхолін у гіпокампі – ділянці мозку, яка допомагає консолідувати спогади та просторову інформацію.
Подальша візуалізація показала, що це зниження погіршило сигналізацію ацетилхоліну у тварин, які погано виконували завдання на запам’ятовування, тоді як препарати, які спонукали клітини гіпокампу вивільняти ацетилхолін, відновили здатність тварин до запам’ятовування.
“Сигнал ацетилхоліну – це механізм, який допомагає їм кодувати і запам’ятовувати події, аналогічний “епізодичній пам’яті” у людей, яка дозволяє нам пам’ятати події з нашого минулого”, – пояснює провідний автор дослідження і дослідниця харчування з Університету Каліфорнії Анна Хейз. “Цей сигнал, схоже, не відбувається у тварин, які виросли на жирній та цукровій дієті”.
Попередня робота команди виявила деякі відмінності в часі та статі, які ще потрібно вирішити: Вживання дієти західного типу в ранньому, але не в пізньому підлітковому віці мало довготривалий вплив на пам’ять у щурів-самців, але не у щурів-самок, які харчувалися здоровою їжею протягом тривалого часу після досягнення підліткового віку.
Це означає, що виокремити вплив споживання жирної, солодкої їжі в підлітковому віці на роботу мозку в дорослому житті досить складно – і результати цих досліджень на тваринах можуть бути застосовні до людей, а можуть і не бути застосовні. Але це, безумовно, їжа для роздумів.