У 2020 році світ радів, коли вчені успішно створили клон чорнолапого тхора, відомого як Елізабет Енн, використовуючи заморожені клітини померлої особини на ім’я Віллоу. Елізабет Енн стала поштовхом для вимираючого виду тхорів Mustela nigripes, і тепер у нього з’явилося ще двоє друзів: клони чорнолапих тхорів Антонія та Норіна.
Усі три клони походять від тих самих зразків тканин, які були взяті у Вілли у 1988 році в Замороженому зоопарку Альянсу дикої природи Сан-Дієго – тому самому сховищі, яке намагається використовувати заморожену шкіру для створення ембріонів північного білого носорога. Як і клітини шкіри носорога, використання генетичного матеріалу Вілли, як сподіваються, сприятиме збільшенню генетичного різноманіття популяції чорноногих тхорів, оскільки він містить втричі більше унікальних генетичних варіацій, ніж середній показник для цих тварин на сьогоднішній день.
Природоохоронний проєкт – це партнерство між Службою рибного господарства США, Revive & Restore, ViaGen Pets & Equine, Національним зоопарком Смітсонівського інституту та Інститутом консервативної біології, Альянсом дикої природи зоопарку Сан-Дієго та Асоціацією зоопарків та акваріумів. Він спрямований на подолання генетичних перешкод, які наразі заважають зусиллям з відновлення популяції чорнолапих тхорів, майбутнє яких знаходиться під загрозою, якщо в пулі тих, що вижили, не залишиться достатньої генетичної різноманітності.
Розширення генофонду за рахунок клону від померлої тварини знижує ризик виникнення проблем зі здоров’ям, пов’язаних з інбридингом, які часто спостерігаються у “чистопородних” собак або у потомства, народженого від інцесту, що зазвичай трапляється серед ссавців лише тоді, коли немає інших партнерів на вибір. Причиною цього генетичного вузького місця є те, що всі чорнолапі тхори, які живуть сьогодні, народилися лише від семи особин. Зменшення генетичного різноманіття наражає їх на ризик певних захворювань, зокрема, сильватичної чуми та вірусу чуми собак.
Клонування тхорів – це один з декількох підходів до вирішення цієї проблеми, що дозволяє спробувати відновити генетичну різноманітність чорнолапого тхора. Ми сподіваємося, що в тандемі з проєктами по збереженню оселищ, це може одного дня зробити можливим повернення чорнолапих тхорів у дику природу.
Антонія з’явилася на світ у Смітсонівському національному зоопарку та Інституті природоохоронної біології у Вірджинії. Тим часом Норін живе в Національному центрі охорони чорноногих тхорів на півночі Колорадо, там же, де і Елізабет Енн.
Була надія, що Елізабет Енн вже зможе мати кілька власних наборів, але хвороба під назвою гідрометра завадила цьому. Коротко про анатомію тхорів: самки мають два маткові роги, які мають вирішальне значення для запліднення. На жаль, один з них у Елізабет Енн так і не розвинувся повністю (що, як вважають, не пов’язано з тим, що вона клон), тоді як інший наповнився рідиною, відомою як гідрометра.
В інших відношеннях тхір з плакату має добрий стан здоров’я, і зусилля з відновлення здорової генетичної популяції одного з найбільш зникаючих ссавців у світі тривають.
