У 1970-80-х роках геологи помітили незвичайні шари, відкладені в давніх породах, що датуються приблизно 232-4 мільйонами років тому.
У Східних Альпах одна команда досліджувала шар силікатних відкладень, відкладених у карбонаті. Тим часом у Великій Британії геолог і криміналіст Аластер Раффелл досліджував шар сірої породи, знайдений всередині знаменитого червоного каменю, знайденого в цій місцевості. Обидві знахідки, як і багато інших, вказували на одне й те саме: близько 232 мільйонів років тому Земля вийшла з посушливого періоду і почалися дощі. Фактично, враховуючи, що сірий пісковик і силікатний осад відкладалися протягом довгого-довгого часу, це вказувало на те, що на самому початку ери динозаврів був надзвичайно вологий період 1-2 мільйони років, коли їхня кількість і різноманітність стрімко зростала.
Насправді, з моменту відкриття з’являється все більше доказів того, що Вологий період міг бути “спусковим гачком, який дозволив динозаврам, і, можливо, іншим представникам сучасної наземної фауни, урізноманітнити і домінувати на суші”.
Цей період, відомий як Карнейська плювіальна подія, або навіть Карнейська криза, відтоді спостерігається в гірських породах по всьому світу. Причиною незвичної кількості опадів, схоже, стало масове підвищення вологості, можливо, через гігантське виверження вулкану Врангелл у Великій Ігнейській провінції, що простягається від південно-центральної Аляски і вздовж узбережжя Британської Колумбії.
“Пік вивержень припав на карнейський період, – розповів “Все про динозаврів” Якопо Даль Корсо, який брав участь у дослідженні виверження. “Кілька років тому я вивчав геохімічні ознаки вивержень і виявив деякі масивні впливи на атмосферу по всьому світу. Виверження були настільки потужними, що викачували величезну кількість парникових газів, таких як вуглекислий газ, що спричинило сплески глобального потепління”.
Пангея, на той час суперконтинент на Землі, вже була схильна до мусонів. Вони виникають, коли насичене вологою повітря з морів дме на сушу, де воно охолоджується і випадає у вигляді сильних дощів. Оскільки моря в цей період нагрівалися – досягаючи температури гарячого супу, як розповів дослідник палеоекології Пол Вігналл в інтерв’ю New Scientist, – над ними накопичувалося більше вологи, що могло б викликати більше мусонів і сильніші дощі на суші.
Вологий, вологий період не був сприятливим для життя. В одному з досліджень, опублікованому в “Журналі Геологічного товариства”, він описується як час, коли “виверження вулканів спричинили кислотні дощі та парникові гази, що, в свою чергу, призвело до вимирання видів через шокове потепління, знищення рослинності та ґрунтів на суші, а також аноксію та підкислення океану”.
Види були знищені в результаті цієї події. Але після того, як вона закінчилася, з’явилися явні переможці.
“Після масового вимирання рослин і основних травоїдних тварин на суші динозаври, схоже, стали головними бенефіціарами в період відновлення, швидко розширюючи своє різноманіття, екологічний вплив (відносну чисельність) і регіональний розподіл, від Південної Америки спочатку до всіх континентів”, – пише команда в своїй статті.
“Можливо, це була одна з найважливіших [швидких подій] в історії життя з точки зору її ролі в забезпеченні не тільки “епохи динозаврів”, а й походження більшості ключових кладів, які формують сучасну фауну наземних чотириногих, а саме: земноводних, черепах, крокодилів, ящірок і ссавців”.
