Разом з потеплінням планети тане і мерзлий шар землі під її найхолоднішими регіонами. Згідно з новим дослідженням, танення цієї вічної мерзлоти може принести з собою значну загрозу здоров’ю людей, які живуть у субарктичних громадах: підвищений вплив газу, що викликає рак, радону.
Вічна мерзлота – шар землі, заморожений більше двох років – зазвичай діє як захисний бар’єр від газів, що знаходяться під нашими ногами, зокрема радону. Однак, якщо вона відтане, радон може вийти на поверхню і накопичуватися в будівлях. Це становить потенційну проблему, оскільки радон, який є природним і радіоактивним, також може призвести до раку.
“Відомо, що радон є другою за важливістю причиною раку легенів після куріння. Куріння також збільшує рівень захворюваності на рак легенів, спричинений радоном, приблизно в 26 разів, а в арктичних громадах куріння поширене в 4,4 рази більше”, – заявив автор дослідження професор Пол Гловер.
“Отже, несподіваний шлейф радону може становити небезпечну загрозу для здоров’я, якщо його не спланувати”.
Щоб оцінити небезпеку, яку становить прискорене танення вічної мерзлоти, Гловер і його колеги змоделювали виробництво радону і те, як газ може проникати в ґрунт, вічну мерзлоту і будівлі (як з підвалами, так і без них) залежно від глибини вічної мерзлоти і швидкості танення.
Модель підтвердила, що вічна мерзлота діє як бар’єр, але також збільшує концентрацію радону, що міститься під нею, до 12 разів. Вона також показала, що для будівель з підвалами танення вічної мерзлоти може призвести до різкого і довготривалого збільшення концентрації радону порівняно з фоновими рівнями.
Хоча безпечного рівня радону не існує, протягом семи років концентрація може перевищувати 200 беккерелів на кубічний метр, що використовується кількома країнами як поріг для вжиття заходів – це може включати посилення вентиляції та герметизацію тріщин.
“Наші результати чітко показують, що відкладений запас радону може вивільнятися в підвали будівель протягом тривалого періоду і залишатиметься вище рівня радіаційного впливу протягом чотирьох-семи років”, – пояснив Гловер.
Хоча автори попереджають, що результати ґрунтуються на моделі, в якій зроблено багато припущень, потенційні ризики для здоров’я населення субарктичних регіонів, особливо тих, де багато курців, все одно надають їм важливого значення.
“Якби вічна мерзлота була стабільною, не було б причин для занепокоєння. Однак зараз широко визнано, що зміна клімату призводить до значного танення вічної мерзлоти, і до 2050 року очікується втрата 42 відсотків вічної мерзлоти в Арктичному циркумполярному регіоні вічної мерзлоти (ACPR)”, – сказав Гловер.
“Оскільки в цих громадах не було історичної проблеми з радоном, а сам газ неможливо виявити без спеціальних приладів, ми розглядаємо це як важливу загрозу для здоров’я північних громад, якої можна повністю уникнути”.
