Експериментальна система може бути використана для передачі енергії в будь-яку точку Землі.
У відеогрі Simcity 2000 одним із футуристичних типів електростанцій була мікрохвильова електростанція, де сонячна енергія збиралася в космосі і передавалася назад на Землю. Тепер ця ідея стала реальністю. З червня минулого року в рамках експерименту в космосі енергія передається на Землю за допомогою сонячних панелей на супутнику на орбіті, і зараз ми маємо перші результати того, як проходить експеримент.
Використовуючи мікрохвильову решітку для низькоорбітального експерименту з передачі енергії (MAPLE), космічний демонстратор сонячної енергії (SSPD) продемонстрував, що передача енергії в космосі та з космосу на Землю можлива. Це перший випадок передачі сонячної енергії з орбіти, який може стати першим кроком до створення сонячної електростанції в космосі.
Вперше запущений у січні 2023 року, вже через два місяці пристрій зміг передати через космос потужність близько 100 міліват і може бути легко перефокусований, щоб спрямувати промінь у будь-якому напрямку. Тестове надсилання енергії на Землю мало потужність близько 1 мілівата і проводилося тричі протягом восьми місяців.
Ідея полягає в тому, щоб створити модульне сузір’я космічних апаратів розміром близько кілометра, яке зможе передавати достатньо енергії для забезпечення 10 000 будинків. Окремі супутники-куби розміром 1 метр розгортатимуться в плаский квадрат розміром 50 метрів (164 фути) на сторону з сонячними батареями на одній стороні і мікрохвильовими передавачами на іншій. Оскільки MAPLE може випромінювати енергію в будь-якому напрямку, ідея полягає в тому, що цей підхід може безпосередньо надсилати енергію і потужність у віддалені місця або під час надзвичайних ситуацій, оскільки він не потребує інфраструктури передачі.
“Так само, як Інтернет демократизував доступ до інформації, ми сподіваємося, що бездротова передача енергії демократизує доступ до енергії”, – сказав минулого року провідний дослідник і співдиректор SSPP Алі Хаджимірі.
“Для отримання цієї енергії не потрібна буде інфраструктура передачі енергії на землі. Це означає, що ми зможемо надсилати енергію у віддалені регіони і райони, зруйновані війною чи стихійним лихом”.
Паралельно з MAPLE випробовуються й інші компоненти SSPD: DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), який тестує структуру розгортання архітектури космічного апарату, і ALBA, який тестує найкращий тип фотоелектричних елементів для використання. Результати цих досліджень ще не оприлюднені, але вони є важливими компонентами для SSPD.
Оскільки цей експеримент наразі є перевіркою концепції, нова препринтна стаття, що описує результати, висвітлює деякі слабкі місця проєкту і вказує на те, що потребує вдосконалення. Наступна версія буде побудована на сильних сторонах цієї версії і наблизиться до повністю функціонуючого прототипу.