Ці перші випробування демонструють ефективність цієї зброї, яка обіцяє революціонізувати сучасну війну в найближчі роки.
Єдиний спалах світла точно спрямований на крихітний дрон, що летить на шаленій швидкості далеко вдалині. За мить деактивований дрон падає в море. Жодного звуку, жодних людських жертв, жодних вибухів. Смертоносний багатомільйонний безпілотник був знищений пострілом, який коштував менше, ніж пляшка хорошого вина.
Це більше виглядає як сцена з науково-фантастичного фільму, але ні. Лише кілька днів тому команда британських вчених та інженерів успішно продемонструвала, що це реальна технологія, яка може з’явитися на полі бою в найближчі п’ять-десять років.
DragonFire, технологічна програма вартістю 30 мільйонів фунтів стерлінгів, започаткована у 2017 році за участю британського урядового агентства Defence Science and Technology Laboratory, виробника ракет MBDA, аерокосмічної компанії Leonardo UK і компанії QinetiQ, що займається оборонними технологіями, пройшла своє перше польове випробування, збивши кілька безпілотників біля узбережжя Шотландії за допомогою лазерних променів.
Дрони – це безпілотні та напівавтоматичні літальні апарати, здатні завдавати смертельної шкоди з високою точністю. Вони активно використовуються на сучасних полях битв, в тому числі на війні в Україні та на комерційних морських шляхах у Червоному морі.
Збити їх нелегко, і, як правило, для цього доводиться застосовувати ракети, вартість яких сягає 1 мільйона фунтів стерлінгів кожна. Зазвичай ефективні, оборонні системи такого типу є дорогими і несуть значний ризик заподіяння супутньої шкоди; якщо ракета не влучить у ціль, вона все одно десь впаде і вибухне.
Втім, щоб знешкодити безпілотник, не обов’язково влаштовувати ефектний вибух – достатньо втрутитися в його системи управління та навігації. З цим завданням може впоратися лазерний промінь. Лазер – це не що інше, як особливо яскраві та спрямовані пучки світла – особливий вид електромагнітного випромінювання. Достатньо потужний лазер може вплинути на роботу будь-якого електронного пристрою, змусивши його вийти з ладу.
У порівнянні зі стандартними ракетами, потужна лазерна система має низку стратегічних переваг. Вона напрочуд дешева в експлуатації. Запуск DragonFire протягом десяти секунд коштує еквівалентно використанню обігрівача протягом години (менше 10 фунтів стерлінгів за постріл).
Ці лазери вважаються ефективною зброєю для оборони, оскільки вони не несуть ризику супутньої шкоди. Навіть якщо лазер не потрапляє в ціль, він продовжить поширюватися та поглиблюватися в атмосфері. Оскільки лазер – це промінь світла, він рухається по прямих лініях, не залежно від сили тяжіння. Ці пристрої зазвичай охоплюють невелику площу, схожу на хірургічне втручання – декілька міліметрів.
Лазери використовуються на полі бою для відстеження цілей, дистанційного зондування та точного прицілювання. Вони можуть бути використані для зупинки загрози, не завдаючи значної шкоди. Лазери менше чутливі до контрзаходів, оскільки рухаються із найвищою швидкістю, що можлива – швидкістю світла.
Хоча ця технологія використовується на полі бою вже деякий час, розробка лазерної зброї для виведення з ладу безпілотників зайняла тривалий час. Для успішного використання лазера важливо досягти ідеального балансу параметрів променя, таких як довжина хвилі, потужність і форма. Технічні та наукові виклики, такі як утримання стабільного наведення на рухливій платформі і урахування атмосферних умов, залишаються актуальними. Британське міністерство оборони прискорює розробку цієї технології, сподіваючись встановити її на військових кораблях найближчими роками.