Вампіри можуть ховатися в космосі в найіронічніший спосіб – ховаючи докази своїх вбивств серед білого дня.
Більше того, подібно до того, як у Дракули був диявольський помічник, ці зірки, що висмоктують життя, можливо, отримують невелику допомогу від іншого об’єкта поблизу.
Дослідження деяких найяскравіших і найгарячіших зірок у Чумацькому Шляху дозволяє припустити, що теоретичні бінарні системи, які складаються з швидко обертаючої зірки, що живиться від супутника, насправді можуть бути потрійними системами, де виснажене лушпиння однієї зірки ховається у сяйві більшої зірки, а другий супутник ховається неподалік.
Нове відкриття припускає, що такі потрійні зоряні системи можуть бути набагато більш поширеними, ніж ми думали.
“Зоряні вампіри” – більш відомі як зірки Бе – це тип зірок типу В, які є дуже гарячими, дуже яскравими і дуже блакитними, що горять при температурі до 30 000 Кельвінів. Відрізняє Бе-зірку швидке обертання і наявність так званого бальмерівського випромінювання – світлових хвиль, що випромінюються атомами водню.
Вважається, що воно походить від диска матеріалу, який обертається навколо зорі, або ж від самої зорі, яка втрачає масу, перетворюючись на диск навколо себе під час обертання.
Враження художника від зорі-вампіра. (ESO/M. Kornmesser/S.E. de Mink)
Інше можливе пояснення – зоряний вампіризм. Маючи досить близького супутника, масивніша зоря може гравітаційно забирати у нього матеріал, утворюючи диск, який вливається в більшу зорю. Зростання маси збільшує швидкість обертання більшої зорі.
Все це добре узгоджується із зорями типу Be, за винятком однієї проблеми: де знаходяться близькі супутники?
Під керівництвом астронома Джонатана Додда з Університету Лідса у Великобританії астрономи вирішили відстежувати рух зірок по небу з високою точністю в часі, за допомогою методу, відомого як астрометрія. Це, за їхніми словами, може виявити наявність зірок-супутників.
“Ми спостерігали за тим, як зірки рухаються по нічному небу, протягом довших періодів, наприклад, 10 років, і коротших періодів, близько шести місяців. Якщо зірка рухається по прямій лінії, ми знаємо, що вона одна, але якщо їх більше, ми побачимо невелике коливання або, в кращому випадку, спіраль”, – пояснює Додд.
“Ми застосували це до двох груп зірок, які ми розглядаємо – зірок типу B і зірок типу Be – і виявили, що спочатку виглядає так, ніби зірки типу Be мають меншу кількість супутників, ніж зірки типу B. Це цікаво. Це цікаво, тому що ми очікували, що їхня кількість буде вищою”.
Тому команда розглянула інший набір даних – зорі-супутники на більшій відстані. І вони виявили, що частота, з якою зорі B і Be мають супутники на більших орбітальних відстанях, приблизно однакова.
Це свідчить про те, що гравітаційна взаємодія між трьома зірками може підштовхнути одну з них ближче до зірки Бе, достатньо близько, щоб її можна було безцеремонно проковтнути.
Команда дійшла висновку, що “зниклі” супутники, можливо, зовсім не зникли. Якщо вони були поглинуті більшими супутниками, вони можуть бути надто малими, маломасивними і слабкими, щоб їх можна було виявити – особливо, якщо внаслідок спадання орбіти вони закрутилися по спіралі близько до більшої зорі Be.
Спроба знайти таку зорю може бути схожа на пошук світіння одного маленького світлодіода, який знаходиться поруч з прожектором, що світить дуже далеко.
Отримані результати мають цікаві наслідки для нашого розуміння формування, росту та еволюції зірок у нашій галактиці, а також їхньої загибелі. Такі системи можуть бути попередниками нейтронних зірок і чорних дір, набираючи достатню масу під час спалювання водню, щоб сформувати ядро, яке колапсує в ці надзвичайно щільні, масивні об’єкти.
“Протягом останнього десятиліття астрономи виявили, що бінарність є неймовірно важливим елементом зоряної еволюції. Зараз ми все більше схиляємося до думки, що все ще складніше, і що потрібно розглядати потрійні зірки”, – говорить астрофізик Рене Оудмайєр з Університету Лідса.
“Дійсно, потрійні стали новими бінарними”.
Дослідження опубліковане в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society..
