Проаналізувавши два десятиліття супутникових знімків, дослідники з США та Великобританії виявили, що океани Землі стають зеленішими, що потенційно відображає вплив зміни клімату на популяції фітопланктону в умовах потепління у світі.
Крихітні мікроби, в тому числі рослиноподібні водорості, використовують зелений хлорофіл для фотосинтезу. Тож чим більша їхня кількість, тим зеленішим стає середовище їхнього існування.
Яким би привабливим не здавався зелений світ, сплеск концентрації фітопланктону, ймовірно, матиме численні побічні ефекти для океанських екосистем.
Ми вже є свідками серйозних короткострокових наслідків збільшення кількості фітопланктону, спричиненого теплом. Раптові популяційні буми позбавляють навколишнє середовище кисню, створюючи гіпоксичні мертві зони, з яких не всі тварини можуть врятуватися.
Але існують і більш довгострокові наслідки, які нам ще належить з’ясувати.
Одне з відкритих питань, пов’язаних з цими довгостроковими змінами, полягає в тому, скільки даних є достатнім для їх виявлення: за попередніми оцінками, для виявлення зрушень в океанічних екосистемах знадобиться три десятиліття спостережень.
Тут команда дослідників продемонструвала, що близько 20 років даних із супутника MODIS-Aqua є достатніми, а це означає, що ми можемо спостерігати, розуміти і реагувати на зміни клімату швидше.
Таке швидке реагування можливе завдяки дистанційному зондуванню відбивної здатності, яке стосується знімків кольору океану, зроблених на основі відбитого світла. Обробка цих знімків у певному сенсі простіша, ніж спроби виміряти популяції фітопланктону за допомогою інших методів, таких як оцінка вмісту хлорофілу.
Це не означає, що фітопланктон є єдиною причиною того, що океан може ставати зеленішим, як визнають дослідники. Однак їхній аналіз тісно пов’язаний з передовою моделлю, яка прогнозує, як океанські екосистеми можуть реагувати на зміну клімату.
“Відбиття дистанційного зондування, а отже, і екологія поверхневого шару океану, значно змінилося на значній частині океану за останні 20 років”, – пишуть дослідники у своїй опублікованій статті.
Позеленіння океану було особливо помітним в районі екватора, повідомляється в дослідженні.
Оскільки фітопланктон поглинає CO2, його збільшення можна розглядати як цінний поглинач вуглецю, що робить цей зв’язок більш складним, ніж здається на перший погляд.
Але оскільки фітопланктон здатний змінювати так багато параметрів свого середовища, включаючи температуру, доступність поживних речовин і рівень освітленості у воді, і є основою морського харчового ланцюга, збільшення його чисельності, ймовірно, також спричинить значні зміни в таких ресурсах, як природоохоронні зони і рибальство.
Це дослідження не занурюється в ці наслідки надто глибоко, але що б не означало це озеленення океану, здається, що вони вже відбуваються – і завдяки останнім дослідженням вони виявилися на десять років раніше, ніж передбачалося.
“В цілому, ці результати свідчать про те, що наслідки зміни клімату вже відчуваються в поверхневих морських мікробних екосистемах, але ще не були виявлені”, – пишуть дослідники.
