Подібно до сторінок щоденника, захованого під дитячим ліжечком, підлога озера Кроуфорд в Онтаріо, Канада, зберігає найсвіжіші спогади про Землю в чіткому хронологічному порядку.
В історії його шаруватих відкладів домінують люди, щороку детально описуючи діяльність місцевих ірокезів з кінця 13-го до 15-го століть, від прибуття європейських колоністів до сьогоднішнього дня.
З цієї причини група експертів номінувала Біосферний заповідник ЮНЕСКО як місце, що має репрезентувати початок антропоценової епохи.
Хоча антропоцен ще не визнаний офіційно як одиниця геологічного часу, він визначається масштабними змінами, які наш вид спричинив на поверхні планети.
У 2016 році робоча група під керівництвом підкомітету Міжнародної комісії зі стратиграфії дійшла висновку, що людська поведінка залишила настільки глибокі шрами, що вони будуть помітні далеко в майбутньому.
Ще довго після того, як наші будівлі зруйнуються, а дороги заступить дика природа, геологічні особливості, радіоактивні ізотопи, концентрації хімічних речовин і драматичні зміни у викопних рештках свідчитимуть про нашу присутність.
Питання про те, чи будуть ці відхилення достатньо очевидними, щоб виділити їх в окрему епоху, залишається предметом постійних дискусій. Навіть якщо так, то які з них заслуговують на те, щоб стати відправною точкою Епохи людей?
Хоча Homo sapiens тисячоліттями кардинально змінювали світ природи, полюючи, спалюючи та будуючи, лише кілька прапорів можуть бути настільки ж чіткими та довговічними, як тонка ковдра радіоактивного матеріалу, що з’явилася в середині 20-го століття.
“Наявність плутонію дає нам чіткий показник того, коли людство стало настільки домінуючою силою, що могло залишити унікальний глобальний “відбиток” на нашій планеті”, – говорить Ендрю Канді, завідувач кафедри радіохімії навколишнього середовища Саутгемптонського університету і член Робочої групи з антропоцену (AGW).
“У природі плутоній присутній лише в незначних кількостях. Але на початку 1950-х років, коли відбулися перші випробування водневої бомби, ми спостерігаємо безпрецедентне збільшення, а потім і стрибок рівня плутонію в зразках керна з усього світу. Потім ми спостерігаємо зниження рівня плутонію з середини 1960-х років, коли набув чинності Договір про заборону ядерних випробувань”.
Досягнення згоди щодо простої міри, яка визначає межу між розділами в історії Землі, – це лише перший крок. Щоб дійсно гарантувати, що всі вчені знаходяться на одній сторінці, ця міра повинна бути прив’язана до спостережень в одному місці.
Відомий як Глобальний граничний стратотиповий розріз і точка, або золотий колос, цей сайт стандартизує межі між епохами та їхніми етапами, чи то раптова зміна кольору в шарах гірських порід в Уед-Акреч, Марокко, чи раптове зникнення крихітних організмів у викопному шарі поблизу Алано-ді-П’яве, Італія.
AGW провела останні три роки, оцінюючи якості дюжини потенційних золотих піків антропоцену, працюючи в умовах глобальної пандемії, збираючи докази і співпрацюючи над вивченням достоїнств кожного з них. Зрештою, робоча група скоротила свій вибір до одного об’єкта.
“Озеро Кроуфорд особливе тим, що дозволяє нам побачити з річною роздільною здатністю зміни в історії Землі протягом двох окремих періодів впливу людини на це невелике озеро”, – сказала на прес-брифінгу мікропалеонтолог Франсін Маккарті з Університету Брока в Канаді, член AGW з правом голосу, яка брала участь у роботі групи.
Через те, що озеро таке маленьке і глибоке, води в ньому нелегко змішуються. Кальцій і карбонат з довколишніх порід розчиняються в його водах і в теплу погоду з’єднуються, утворюючи кристали, які осідають на дно, визначаючи кожну пору року. Пилок, сажа та різноманітні ізотопи, що затримуються в цих шарах, розповідають про діяльність людини в недалеких століттях.
“Відкладення, знайдені на дні озера Кроуфорд, надають вишукану інформацію про нещодавні зміни в навколишньому середовищі за останні тисячоліття”, – говорить секретар AGW Саймон Тернер, геолог з Університетського коледжу Лондона.
“Саме здатність точно фіксувати і зберігати цю інформацію у вигляді геологічного архіву, який можна зіставити з історичними глобальними екологічними змінами, робить такі місця, як озеро Кроуфорд, такими важливими”.
Для того, щоб антропоцен зайняв своє місце в Міжнародній хроностратиграфічній карті, його золотий колос повинен пройти через низку голосувань в ієрархії комісій та спілок.
Якщо це станеться, прохолодні глибокі води озера Кроуфорд офіційно визначать момент, коли людина назавжди змінила нашу планету.
