Кажани Бразилії містять величезний і різноманітний резервуар коронавірусів, зокрема нещодавно виявлений штам, який може становити небезпеку для здоров’я людини в майбутньому. Вчені серйозно ставляться до цієї загрози та планують провести тести в безпечній лабораторії, щоб з’ясувати, чи може цей варіант передаватися людям.
Це відкриття викликає занепокоєння, оскільки штам має настільки схожу структуру на вірус, що викликає Близькосхідний респіраторний синдром (MERS) — хворобу з дуже високим летальним показником, що становить майже 35% у людей.
З моменту його ідентифікації в 2012 році коронавірус MERS (MERS-CoV) забрав життя 858 осіб, переважно на Близькому Сході, в Африці та Південній Азії. Хоча легкі випадки, ймовірно, були недостатньо зареєстровані, цей вірус має найвищий показник летальності серед усіх відомих коронавірусів, які можуть інфікувати людину, що робить його найсмертоноснішим.
Для порівняння, коронавірус, відповідальний за пандемію COVID-19, SARS-CoV-2, має летальність серед людей близько 2%, за даними дослідження 2022 року.
Близький родич найбільш летального коронавірусу знайдений у кажанах Бразилії
Великий фруктовий кажан (Artibeus lituratus) може бути носієм нового вірусу, схожого на MERS. Вчені з Бразилії та Китаю виявили цей вірус під час тестування 16 різних видів кажанів у Бразилії на наявність патогенів. Зібравши понад 400 зразків зі слизових оболонок рота та анального отвору, команда, очолювана Бруною Стефанією Сільверіо з Федерального університету Сан-Паулу, виявила сім різних коронавірусів. Ці віруси були виявлені лише у двох видів: Molossus molossus (кажан, що харчується комахами) і Artibeus lituratus (фруктовий кажан).
Один з вірусів має еволюційну схожість з MERS-CoV. До цього подібні віруси були задокументовані лише у кажанів Африки, Європи та Близького Сходу. Це відкриття вказує на те, що “тісно пов’язані віруси циркулюють серед бразильських кажанів і розширюють свою географічну область”.
Вчені давно знають, що віруси, знайдені у кажанів, можуть становити загрозу для людської безпеки. У 2002 році пандемія SARS стала першою у 21 столітті хворобою з невідомим походженням, яка згодом була пов’язана з кажанами як природними резервуарами вірусу. У 2012 році з’явився ще один небезпечний коронавірус — MERS-CoV, ймовірно, що він передався від кажанів до верблюдів і потім до людей. Поширення MERS було менш масштабним, ніж COVID-19, але все ж таки воно досягло кількох континентів.
Відкриття штаму, схожого на MERS, серед бразильських кажанів підкреслює “критичну роль кажанів як резервуарів для нових вірусів”, зазначають Сільверіо та її команда. “Ми поки не можемо стверджувати, що цей вірус може інфікувати людей, але ми виявили частини його шипового білка, які вказують на потенційну взаємодію з рецептором, який використовується MERS-CoV”, пояснює Сільверіо. “Щоб дізнатися більше, ми плануємо провести експерименти в Гонконгу протягом поточного року.”
З 2020 року світ став набагато серйозніше ставитися до загрози коронавірусів, які можуть перейти від диких тварин до людей. Хоча відкриття нової загрози в Південній Америці є тривожним, це також дає певну впевненість. Тепер, коли ми знаємо про існування цього вірусу, вчені можуть пильно стежити за цією загрозою.
“Кажани — важливі вірусні резервуари, тому їх слід постійно піддавати епідеміологічному моніторингу”, наголошує співавтор Рікардо Дураес-Карвальо, біолог з Федерального університету Сан-Паулу.
Краще знати про загрозу, ніж не знати нічого.
