Зірка, що знаходиться на відстані понад 160 000 світлових років від Землі, відома як WOH G64, стала об’єктом першого в історії детального зображення зірки в іншій галактиці. WOH G64 — червоний надгігант, що знаходиться в карликовій галактиці Великого Магелланового Хмари, настільки велика, що її вже кілька років називають “Монстром” або “Бегемотом”, і її розмір майже в 2000 разів перевищує розмір Сонця.
Ця вражаюча зірка стала ідеальною метою для знімків за допомогою Великого Телескопа Інтерферометра Європейської Південної Обсерваторії. Її величезний розмір дозволив астрономам отримати безпрецедентні деталі. “Яйцеподібна” коконоподібна оболонка, що оточує зірку в розширюючійся хмарі матеріалу, ймовірно пов’язана з масовим викидом матеріалу перед вибухом наднової.
На відміну від зірок у Молочному Шляху, таких як Бетельгейзе, які все ще важко знімати чіткими зображеннями, WOH G64, незважаючи на те, що вона в три рази більша за Бетельгейзе, знаходиться в 250 разів далі, через що виглядає набагато меншою і тьмянішою.
Використовуючи інструмент GRAVITY, призначений для спостереження за тими, що знаходяться на великій відстані, дослідники змогли отримати детальні зображення після обробки даних, зібраних у грудні 2020 року. Отримане зображення, хоча й залишається дещо розмитим, дає неймовірні уявлення про структуру і поведінку зірки.
WOH G64 наближається до кінця свого життя як червоний надгігант, переживаючи сильне втрата маси через нестабільність, викликану вичерпанням ядерного палива. Ця фаза життя зірки характеризується її розширенням і подальшим вибухом у вигляді наднової. Останні спостереження показали, що зірка потемніла за останні десять років, ймовірно, через газ і пил, які вона викидає, блокуючи частину її світла.
Вчених особливо здивувала форма матеріалу, що оточує зірку, яка очікувалася бути іншою. Необхідні подальші дослідження, щоб точно з’ясувати причину, але це може бути пов’язано з тим, як матеріал викидається, або, можливо, з присутністю невидимого компаньйона, який впливає на цей процес.
WOH G64 — одна з найекстремальніших зірок свого типу, і її триваюча втрата маси наближає її до вибуху. Це відкриття може дати безпрецедентні уявлення про фінальні стадії життя масивних зірок.
Дослідження опубліковане в журналі Astronomy & Astrophysics.