Пам’ятаєте кілька місяців тому, коли ми могли насолоджуватися вражаючим видовищем полярних сяйв? Якщо ви пропустили це явище, у вас незабаром може бути ще один шанс побачити це видовище, завдяки феномену, відомому як ефект Рассела-МакФеррона.
Хоча сезон полярних сяйв зазвичай триває з кінця серпня до середини квітня, найбільша активність зазвичай припадає на вересень та березень, зокрема, навколо осіннього та весняного рівнодень.
Довгий час причина цієї закономірності залишалася загадкою для вчених. Однак у 1973 році два геофізики, Крістофер Рассел і Роберт МакФеррон, запропонували теорію, пов’язану з магнітними полями Землі та Сонця.
Більшість часу магнітні поля Землі та Сонця не збігаються, і це робить земне поле менш схильним до впливу сонячного вітру, який викликає сяйво. Однак під час рівнодень ці два поля вирівнюються, але в протилежних напрямках, що дозволяє захоплювати більше заряджених частинок, які спричиняють полярне сяйво.
Варто зазначити, що теорія Рассела і МакФеррона — не єдине пояснення збільшення геомагнітної активності. Існують інші теорії, хоча вони й не настільки широко прийняті.
«Під час рівнодень орієнтація земних полюсів майже перпендикулярна до Сонця», — пояснив доктор Кіаран Бегган, геофізик з Британського геологічного обстеження в інтерв’ю Newsweek.
«Це максимізує “зв’язок” між сонячним вітром і магнітним полем Землі. Влітку або взимку один з полюсів Землі відхилений від сонячного вітру, тому зв’язок між ними менший, і, відповідно, відбувається менше магнітних бур».
У будь-якому разі, цей феномен може посилитися цього року, оскільки зараз триває пік сонячного циклу — період активності Сонця, який повторюється кожні 11 років і змінюється від мінімуму до максимуму.
Ми зараз спостерігаємо сонячний максимум — період, коли може значно збільшитися кількість сонячних плям, спалахів та корональних викидів маси, які можуть надсилати величезні потоки заряджених частинок до Землі. Саме тому в травні Земля зазнала найсильнішої геомагнітної бурі за останні 20 років, і полярні сяйва було видно набагато південніше, ніж зазвичай.
Якщо ще одна велика сонячна пляма з’явиться навколо рівнодення, можливо, ми побачимо ще більш інтенсивне видовище, ніж раніше.