Уявіть машину часу, яка перенесе вас до епохи динозаврів. Раптом ви опиняєтесь у густому болотистому лісі, де між квітами, папороттю та хвойними деревами жужать комахи.
І, вірите чи ні, ви стоїте в Західній Антарктиді.
Вчені з Німеччини та Великої Британії вперше виявили бурштин там – скам’янілу «кров» древніх хвойних дерев, що колись росли на найпівденнішому континенті Землі між 83 і 92 мільйонами років тому.
Разом з скам’янілостями коренів, пилку та спор, бурштин дає одні з найкращих доказів існування в південному полярному регіоні болотистого тропічного лісу в середині крейдяного періоду, і що цей давній екосистем був «домінований хвойними деревами», схожими на ліси Нової Зеландії та Патагонії сьогодні.
Виявлення бурштину в Антарктиді знімає лід з поточного вигляду континенту, відкриваючи древнє середовище, яке колись було достатньо теплим і вологим для виживання дерев, що виділяють смолу. У середині крейдяного періоду ці дерева повинні були пережити місяці повної темряви зимою.
Але вони, очевидно, пережили. Навіть якщо їм доводилось впадати в сплячку на довгі періоди часу.
До цього відкриття вчені знаходили скам’янілий бурштин лише в таких місцях, як Отвейський басейн в Австралії та формація Тупуангі в Новій Зеландії.
«Це було дуже захоплююче – зрозуміти, що колись всі сім континентів мали кліматичні умови, що дозволяли деревам, які виділяють смолу, виживати», – каже морський геолог Йоганн Клагес з Інституту Альфреда Вегенера в Німеччині.
Дослідження було опубліковано в журналі Antarctic Research.