Вік може бути просто цифрою, але для рослини з Юти, яку ласкаво називають Пандо, це цифра, від якої всі інші живі істоти перетворюються на пил.
Секвенувавши сотні зразків матеріалу, зібраного з величезної мережі тремтливої осики(Populus tremuloides), команда вчених з США підрахувала, що дерево площею 106 акрів (43 гектари) могло виникнути як самотній саджанець задовго до кінця останнього льодовикового періоду, близько 34 000 років тому.
Неймовірно, але менш консервативні оцінки підтверджують, що дерево могло навіть прорости за десятки тисяч років до цього.
Хоча дослідження ще не пройшло рецензування, його висновки допомагають обмежити припущення про те, як довго існував цей єдиний клонований організм, які коливалися в широкому діапазоні від декількох тисяч до більш ніж мільйона років.
Пандо вже привертає увагу біологів своїми вражаючими розмірами, дехто вважає його найбільшим організмом на планеті.
Хоча осика виглядає як 47 000 окремих дерев, що підносяться над землею, всі вони мають однакову генетичну спадщину і одну павутину взаємопов’язаних коренів, що фактично перетворює їх на відламки однієї старої брили.
Рекордсменом за віком самотнього дерева є безіменна сосна щетиниста в Білих горах Каліфорнії, вік якої, як вважають, трохи перевищує 5 000 років.
Проте клоновані організми, такі як Пандо, назва якої перекладається як “я поширююсь”, грають за іншими правилами. Його геном, що складається з потрійних хромосом, нелегко змішується з геномами інших видів, що обмежує розмноження рослини до безстатевих клонів, які залишаються пов’язаними між собою, прокладаючи собі шлях крізь навколишнє середовище.
Незалежно від того, чи вважаємо ми повзучі популяції майже ідентичних клітин однією особиною, чи армією тісно пов’язаних між собою одиниць, клоновані організми мають хист залишатися в одному місці, де їхні статеві родичі легко зникають. Безстатеве розмноження дозволило деяким видам грибів, наприклад, виживати століттями на одному місці у вигляді єдиної безперервної маси.
Пандо вже підозрювали в тому, що вона надзвичайно стара. Щоб встановити більш чіткі межі її фактичного віку, дослідницька група зібрала близько 500 шматочків коренів, листя і кори з її дерев, а також зразки з інших, неспоріднених осик, і секвенувала їхню ДНК.
Застосовуючи аналітичні методи, щоб виокремити зміни, які з’явилися з часом, дослідники виявили 4 000 генетичних варіацій у різних зразках. Характер їхніх мутацій розповів інтригуючу історію, одна з яких, за їхніми моделями, датується періодом від 16 000 до 80 000 років.
“Можна було б очікувати, що дерева, які просторово близькі, також ближчі генетично”, – сказав генетик Чиказького університету Розенн Піно (Rosenn Pineau) Гелені Кудібор (Helena Kudiabor) в інтерв’ю виданню Nature.
“Але це не зовсім те, що ми знайшли. Ми знайшли просторовий сигнал, але він набагато слабший, ніж ми очікували”.
Подальші дослідження того, чому історія його мутацій розвивалася саме таким чином і як Пандо захищає свій геном, щоб уникнути накопичення менш корисних генів, могли б розповісти нам, чому рослина та інші подібні до неї доживають до такої зрілої старості.
З огляду на побоювання, що дні Пандо можуть бути злічені, нам вкрай важливо дізнатися якомога більше про здатність рослини справлятися з усім, що може кинути в неї людина і світ природи.
Подібні дослідження інших клонованих організмів можуть навіть витіснити осику з лідируючих позицій. Біля іспанського острова Форментера є ділянка морської трави Posidonia oceanica, якій, за деякими припущеннями, понад 200 000 років.
Ми можемо лише сподіватися, що Пандо залишиться тут, щоб досягти такої кількості.
Це дослідження доступне на bioRxiv.
