Цей довгоногий колючий хлопець – акантопода Douglassarachne, якого ми скорочено називатимемо Даг (жартома). Поглянувши на цей скам’янілий екземпляр, ви можете впевнено сказати: “Та це ж павук”. Але зачекайте! Хоча D. acanthopoda, безумовно, поділяє багато характеристик сучасних павукоподібних, він має достатньо унікальних особливостей, щоб палеонтологи мали головний біль, коли справа доходить до його класифікації.
Павуки та їхні предки живуть на нашій планеті близько 400 мільйонів років. Якби ви перенеслися у кам’яновугільний період і опинилися у вугільних лісах Північної Америки чи Європи, то, напевно, побачили б істот, яких впізнали б як павуків, збирачів врожаю або скорпіонів. Але навіть серед цієї зграї D. acanthopoda виділявся б особливо.
“Douglassarachne acanthopoda походить зі знаменитої місцевості Мазон-Крік в штаті Іллінойс і має вік близько 308 мільйонів років”, – говорить Пол Селден, провідний автор нового дослідження цієї загадкової скам’янілості. “Ця компактна павукоподібна істота мала довжину тіла близько 1,5 сантиметрів [0,6 дюйма] і характеризувалася надзвичайно міцними та колючими ногами, що робить її зовсім не схожою на інших відомих павукоподібних, як живих, так і вимерлих”.
Настільки не схожий, що Селден і співавтор Джейсон Данлоп були змушені зробити висновок, що він просто не вписується в жоден з відомих нам рядів павукоподібних.
“Дуже колючі ноги скам’янілості нагадують деяких сучасних збирачів врожаю, але план її тіла зовсім не схожий на план тіла збирача врожаю або будь-якої іншої відомої групи павукоподібних”, – пояснив Данлоп.
Оскільки скам’янілості понад 300 мільйонів років, зрозуміло, що їй бракує кількох деталей, як-от чіткого ротового апарату, які могли б допомогти звузити відповідну класифікацію. Вважається, що цей період історії нашої планети був першим, коли більшість сучасних груп павукоподібних блукали разом, і місцезнаходження Мазон-Крік, де D. acanthopoda було знайдено у 1980-х роках, є одним з найважливіших порталів у цей час.
“Незалежно від еволюційної спорідненості, ці колючі павукоподібні, схоже, походять з часів, коли павуки експериментували з різними планами тіла”, – сказав Селден. Деякі з них згодом вимерли, можливо, під час так званого “Колапсу карбонових тропічних лісів”, що стався невдовзі після епохи Мазон-Крік, коли кам’яновугільні ліси почали фрагментуватися і вимирати. А можливо, ці дивні павукоподібні трималися до кінця Пермського масового вимирання?”
Скам’янілість провела кілька років на виставці в Музеї доісторичного життя як частина колекції Девіда і Сандри Дуглас. І хоча цю конкретну істоту виявилося складно класифікувати, вона все одно потребувала наукової назви.
“Назва роду Douglassarachne – це вшанування родини Дугласів, які люб’язно передали зразок до Польового музею природничої історії в Чикаго для наукового вивчення, коли стало зрозуміло, що він представляє неописаний вид. Акантоподою називають унікальні та характерні колючі ноги тварини”, – сказав Данлоп.
У деяких місцях на нашій планеті сьогодні ви майже відчуваєте, що не можете втекти від павуків, як би сильно ви не старалися (викликає Австралію). Нові види павуків, а також ті, які ми вважали втраченими, з’являються по всьому світу.
Але раніше, пояснює Данлоп, “павуки були досить рідкісною групою”. Їхні предки ділили світову сцену з багатьма вражаючими тваринами, які вже давно втрачені для нас. Скам’янілості – наш єдиний шанс відкрити для себе їхнє багатоноге розмаїття.
І для Данлопа, “Дугласарахна акантопода є особливо вражаючим прикладом однієї з таких вимерлих форм”.
