Люди можуть любити птахів , але, мабуть, тільки земноводні постраждали від нашого зростання більше. Спроба підбити пташині підсумки показала, наскільки ми завдали шкоди не лише самим птахам, а й екосистемам, які залежали від видів, що вже вимерли.
Екологічні наслідки людської діяльності важко уявити, не кажучи вже про те, щоб їх виміряти, тому команда з 24 наукових установ зосередилася лише на птахах, даючи тим самим натяк на загальну картину. Вони компенсують будь-яку біологічну вузькість широтою в часі, вимірюючи занепад птахів з 130 000 років тому, ще до того, як наш вид вийшов з Африки.
Визнання того, що дронти зникли назавжди через 70 років після їх відкриття, перевернуло уявлення про те, що всі види є вічними. Однак це була не перша загибель від рук людини. Деякі з найбільших птахів, що коли-небудь жили, такі як новозеландський моа та мадагаскарський слоновий п тах, були знищені невдовзі після того, як люди дісталися їхніх рідних островів. Звичайно, види вимирають природним шляхом, але швидкість зникнення птахів останнім часом має інший масштаб.
Команда дослідників спиралася на базу даних 610 колишніх папуг, голубів та інших пташиних орденів, які невидимо приєдналися до хору, здебільшого через людське втручання. Потім вони розглянули наслідки цих дірок в гобелені життя. Вони зазначають, що сюди не входить багато інших видів, втрачених без слідів їхнього існування.
“Величезна кількість видів птахів, які вимерли, звичайно, є великою частиною кризи вимирання, але ми також повинні зосередитися на тому, що кожен вид має свою роботу або функцію в навколишньому середовищі і, отже, відіграє дійсно важливу роль у своїй екосистемі”, – сказав провідний автор доктор Том Метьюз з Бірмінгемського університету . “Деякі птахи контролюють шкідників, поїдаючи комах, птахи-сміттярі переробляють мертві речовини, інші їдять фрукти і розсіюють насіння, дозволяючи рости більшій кількості рослин і дерев, а деякі, як колібрі, є дуже важливими запилювачами. Коли ці види вимирають, важлива роль, яку вони відіграють (функціональне різноманіття), вмирає разом з ними”.
Це не просто теорія: спалахи комах-шкідників, втрата видів-запилювачів і зниження здатності лісів до відновлення – все це спостерігається як прямий наслідок того, що птахи перестали існувати.
У деяких випадках вимерлий птах був єдиним, хто міг надавати цю екосистемну послугу. Однак, навіть якщо це не так, особлива частина історії Землі тепер зникла. “Окрім функціонального різноманіття, кожен вид також несе в собі певну частину еволюційної історії, тому, коли цей вид вимирає, це, по суті, схоже на відрубування гілки дерева життя, і все пов’язане з цим філогенетичне різноманіття також втрачається”, – сказав Метьюз.
Чарівність чатемської каки або красу сейшельського папуги не можна звести до одних лише цифр, але Метьюз і співавтори спробували підрахувати, що було втрачено, оцінивши, скільки часу кожен вид проіснував до нас. В середньому це становило близько 5 мільйонів років, тож накопичені втрати склали 3 мільярди – майже стільки ж, скільки існує життя на Землі.
Ще більш тривожним є те, що автори оцінили “функціональне різноманіття”, про яке говорить Метьюз, для кожного виду, вимірявши такі ознаки, як маса тіла і довжина дзьоба, які відрізняють його від інших. Вони підрахували, що сукупна втрата 7 відсотків функціонального різноманіття всіх птахів, які існували до того, як людина залишила свій слід, склала 7 відсотків. Тим часом, 5,3 відсотка видів птахів приєдналися до хору невидимо за цей час, що свідчить про те, що часто саме птахи з незвичною будовою тіла або середовищем існування виявляються найменш пристосованими до світу, який створила людина.
Темпи втрат прискорюються під спільним впливом глобального потепління, вирубки лісів та інвазивних видів, що супроводжують нашу глобальну подорож.
Ця робота є закликом зупинити різанину видів, що балансують на межі вимирання. Вона також дає природоохоронним установам деякі підказки щодо того, куди спрямовувати ресурси, щоб якщо нам доведеться втратити деякі з них, то не ті, яких нам буде найбільше бракувати.
Дослідження опубліковане в журналі Science.