Палеонтологи знайшли рештки нового виду вимерлого роду моржів у Північній Атлантиці, що датуються віком 2,2-1,7 мільйона років. Новий вид, названий Ontocetus posti, був добре адаптований до живлення всмоктуванням, подібно до сучасних моржів. Однак цей вид не зміг адаптуватися до похолодання і вимер у ранньому плейстоцені, близько 1,7 мільйона років тому, поступившись місцем сучасним моржам. Це дослідження було опубліковане в журналі PeerJ Life & Environment.
Якими були ці давні моржі?
Скам’янілості Ontocetus posti були знайдені у Великій Британії та Бельгії. Аналіз нижніх щелеп цих моржів виявив унікальну комбінацію ознак, що відрізняють їх як новий вид — наявність чотирьох зубів після ікла та більші нижні ікла порівняно з іншими видами роду. Ці особливості дозволяли їм живитися подібно до сучасних моржів (Odobenus rosmarus).
Біологи відзначили цю адаптацію як приклад конвергентної еволюції, коли подібні риси виникають у різних видів незалежно один від одного. Тепер науковці планують нові дослідження Ontocetus posti, щоб зрозуміти, чому один вид моржів зміг краще адаптуватися до змін клімату та температури океану, тоді як інший — ні.