Тварини, які полюють групами, є чудовим прикладом як інтелекту, так і комунікації між особинами. Від косаток, що об’єднуються, щоб потопити яхти, до прайдів левів та зграї вовків, які атакують здобич, значно більшу за себе. Але занурення під хвилі показує, що навіть маленькі морські слимаки здатні співпрацювати, щоб отримати найкращу їжу.
Нудібранх молюск Berghia stephanieae їсть тільки вид морської анемони під назвою Exaiptasia diaphana. Однак, дослідження показало, що ці нудібранхи харчуються цими анемонами групами.
E. diaphana є небезпечною здобиччю – анемона містить нематоцисти та аконтії, схожі на жалкі клітини, як у медузи. Анемони також здатні вбивати та їсти своїх хижаків. Тому команда вважає, що, як і прайд левів, що полює групою, щоб знизити ризик травм, нудібранхи об’єднуються, щоб зменшити ймовірність можливих ушкоджень.
Команда провела серію експериментів у лабораторії, щоб дослідити, як B. stephanieae реагуватимуть на різні умови годування. Спочатку вони розмістили одну анемону на кожного нудібранха в акваріумі, але замість того, щоб їсти поодинці, результати показали, що нудібранхи годувалися соціально. Спільне годування не залежало від рівня голоду нудібранхів у тестах, де їх не годували сім або три дні.
В іншому експерименті команда розмістила дві анемони в акваріумі, але виявила, що нудібранхи не розподілялися рівномірно між ними.
Дослідники також вважали, що морські слимаки могли б слідувати за слизовими слідами, залишеними іншими в акваріумі, що могло б вплинути на вибір анемони для годування. Розмістивши нудібранха в акваріумі, щоб залишити сліди, але видаливши його до того, як він міг би харчуватися будь-якою анемоною, команда виявила, що решта анемон не обирала для годування анемону зі слизовим слідом частіше, ніж випадково.
Такий вид поведінки при годуванні відомий як агрегація, коли особини діють незалежно, але збираються разом для годування. Команда вважає, що наявність кількох особин, які харчуються анемоною, знижує ризик травм для нудібранхів, але ще не зрозуміли механізми, що запускають це.
